Am 14. März ist es genau 100 Jahre her, dass John Deere in den Traktorenbereich eingestiegen ist. Was mit dem Waterloo Boy im mittleren Westen der USA begann, entwickelte sich zur Erfolgsgeschichte in der Landtechnik. Heute ist John Deere nach eigenen Angaben der weltweit führende Traktorenhersteller und produziert Schlepper in zwölf Fabriken.
2,25 Mio. US-$ hat John Deere 1918 für die Übernahme der Waterloo Gasoline Engine Company gezahlt. Eine für damalige Verhältnisse hohe und nicht ganz unumstrittene Investition. Denn viele Kritiker gaben dem Traktor keine Zukunft und setzten weiterhin auf die Pferdeanspannung. Niemand ahnte damals, dass sich der Traktorenbereich zu einer tragenden Säule des Unternehmens entwickeln würde.
Der Waterloo Boy „N‟ war mit 12 PS Leistung der erste Traktor, der von John Deere selber gebaut und bis 1924 vermarktet wurde. Der Nachfolger „Modell D‟ kam 1923 auf den Markt und trug erstmalig die bis heute einzigartige grün-gelbe Lackierung. In den darauffolgenden Jahren begann der Siegeszug der Traktoren. Für John Deere entwickelte sich das „Modell B‟ mit 300.000 Stück zum absoluten Bestseller, gefolgt vom späteren 4020 mit 175.000 Schleppern.
1956 übernahm John Deere den deutschen Landmaschinenhersteller Heinrich Lanz in Mannheim und hat damit nach Europa expandiert. Lanz produzierte damals den Bulldog und blickte auf eine ähnlich lange Tradition im Traktorenbau zurück – 1921 verließ der erste Traktor die Mannheimer Fabrik.
In den darauffolgenden Jahren konnte John Deere die starke Position im Traktorenbau weiter ausbauen. Die Erfindung des Überrollschutzes war eine Innovation im Bereich Fahrersicherheit. Die Sound-Gard Kabinen bot erstmalig eine Klimaanlage und Schutz gegen Lärm sowie Staub. Mit dem unter lastschaltbaren PowerShift Getriebe konnten der Schaltkomfort und die Flächenleistung der Traktoren deutlich gesteigert werden.
Der Traktor ist aber längst keine reine Zugmaschine mehr, vielmehr sind die Landmaschinen untereinander vernetzt. In der digitalen Landwirtschaft steuert beispielsweise das Anbaugerät die Geschwindigkeit des Traktors, abhängig von der Auslastung des Gerätes. Sämtliche Verfahrensdaten von der Saat bis zur Ernte werden dokumentiert und lassen sich für die weitere Verarbeitungskette der Lebensmittel bis hin zum Verbraucher darstellen. Der Landwirt nutzt die Daten für seine Anbauplanung und kann so den Dünger- und Pflanzenschutzmittelaufwand reduzieren.
Die hundertjährige Erfolgs- und Innovationsgeschichte vom 12 PS Waterloo Boy bis zum intelligenten Traktor werden die John Deere Traktoren-Werke mit einem „Tag der offenen Tür‟ feiern. Die Familien der Mitarbeiter und viele weitere Gäste erhalten einen Blick hinter die Kulissen der Traktorenproduktion. Die Auftaktveranstaltung für das Jubiläum findet am 14. März 2018 im John Deere Forum in Mannheim statt. Am Wasserturm der Quadratestadt ist am 16. Juni zudem eine Traktorparade geplant.
Im John Deere Forum gibt es außerdem eine Sonderausstellung mit Old- und Youngtimern, die die Schleppergeschichte maßgeblich prägten, ein Original Waterloo Boy gehört selbstverständlich auch dazu.
