Reportage -Mit dem Elbotel im Schilf

An diesem kalten Januarmorgen fährt eine besondere Maschine in den Schilfgürtel neben dem Hafen der Gemeinde Chevroux am Neuenburgersee. Es handelt sich um die Schilferntemaschine Elbotel der Firma Eltel SA aus Cronay, die jeden Winter im Einsatz ist, um die Feuchtgebiete am Südufer des Neuenburgersees zu pflegen. Die Schilferntemaschine wurde Anfang der 80er-Jahre von André Helfer, dem Mitbegründer des Unternehmens, in Zusammenarbeit mit der Werkstatt Bovet und Jean-Marc Tellenbach, dem damaligen Mitgeschäftsführer, entwickelt. Der Name Elbotel ist die Zusammenführung einer Silbe jeder beteiligten Partei. Die Maschine, die speziell für den Einsatz in Schilfbeständen gebaut und im Laufe der Zeit stetig verbessert worden ist, kombiniert mehrere Aufgaben: das Mähen und Einsammeln des Schilfes, das Pressen zu Ballen und den Transport der Ballen zu einem befahrbaren Weg. Basis der Erntemaschine ist ein alter Bagger mit Raupenfahrwerk und einem Oberwagen. Die Bodenkontaktfläche der Raupen beträgt rund zwölf Quadratmeter.

Der Motor der Erntemaschine treibt fünf Hydraulikpumpen an, welche ihrerseits die Hydraulikmotoren der zwei Raupen, des Oberwagens, der Schnitthöhenkontrolle, der Ballenpresse, der Hydraulikfunktionen des bordeigenen Ladekrans und das Ballenanordnungssystem antreiben. Eingesetzt wird biologisch abbaubares Öl, und zwar schon seit 1989.

Der Motor wird durch einen großen Kühler an der Vorderseite gekühlt. Der Fahrer muss ihn während der Arbeit regelmäßig ausblasen, weil sich Staub und Schilfblüten ansammeln und den Kühler verstopfen. Die Schilferntemaschine hat in den 1990er-Jahren zweimal gebrannt, da sich das dürre Schilf in der Nähe einer Wärmequelle sehr leicht entzündet. Die Erntemaschine hat außerdem drei Batterien an Bord, zwei 24-Volt-Batterien zum Starten des Motors und eine 12-Volt-Batterie für die Stromversorgung des Steuerkreises. Laut Alejandro Lopez, einem der beiden Fahrer, arbeitet die Maschine mit einer Geschwindigkeit von maximal fünf Stundenkilometern. Der sechs Meter breite Messerbalken mit Haspel ist identisch mit demjenigen eines Mähdreschers und verfügt über Verlängerungen eines Rapsschneidwerks, um das vom Wind umgewehte Schilf abzutrennen. Die Schilfrohre werden vom Kettenförderer direkt in die Rundballenpresse befördert, ohne zerschnitten zu werden. Die aufgebaute Presse mit variabler Kammer presst Rundballen mit einem Durchmesser von 1,2 bis 1,5 Metern. Die Kammer besteht aus Ketten und Stäben, eine Konstruktion, die heute auf dem Markt nicht mehr erhältlich ist, die aber im Gegensatz zu Riemenpressen den scharfen Kanten des Schilfrohrs standhält, erklärt Sandrine Tolivia, Geschäftsführerin der Firma Eltel.

Geformt werden Ballen mit einem Gewicht von rund 300 Kilogramm. Eine Leuchtanzeige zeigt an, wenn die Kammer voll ist. Vom Fahrersitz aus kann der Fahrer mit Druckluft zuerst das Garn und das Bindesystem von groben Verunreinigungen befreien. Anschließend startet er den Bindevorgang – mit biologisch abbaubarem Garn. Der fertige Ballen wird in den hinteren Teil der Maschine transportiert, dann nach rechts oder links und wieder nach vorne in einen der beiden seitlichen Lagerkanäle. Der Fahrer betätigt diese Vorrichtung in der Kabine manuell mit zwei Schaltern, die rechts und links vom Fahrerplatz angebracht sind. Sobald die untere Ebene mit Ballen gefüllt ist, stapelt der Fahrer die weiteren Ballen mit einem 7-Meter-Ladekran auf die obere Ebene. Insgesamt kann die Maschine bis zu 22 Rundballen laden. Das Gesamtgewicht beträgt dann fast 26 Tonnen. Das 110 Zentimeter breite Kettenfahrwerk besteht aus selbst hergestellten Hardox-Kettengliedern, die speziell entwickelt wurden, um den Boden zu schonen. Auch die Presskammer besitzt eine Besonderheit: Im Boden der Presskammer befindet sich eine kleine Kreissäge. Auf Wunsch des Kunden kann der Fahrer die kleine Säge zu Beginn der Ballenbildung ausfahren, um den Ballen während des gesamten Pressvorgangs in zwei gleich große Halbballen zu teilen. Kurz vor dem Binden wird die Säge wieder eingeklappt und die intakte oberste Schicht hält die beiden gebundenen Halbballen zusammen.

Ist die Erntemaschine voll mit Ballen beladen, werden diese zu einem der 19 Plätze transportiert, die für die Zwischenlagerung vorgesehen sind. Das Endprodukt wird hauptsächlich an Baumschulen, Weinbauern und Landwirte geliefert, die es zum Mulchen von Pflanzen oder zur Kompostierung verwenden.

Bei einem Leergewicht von 19 Tonnen hat die Maschine eine Gesamtlänge von rund zehn Metern, beziehungsweise acht Metern ohne Schneidwerk. Vor kurzem wurden Kameras installiert, die auf den hinteren Bereich der Maschine ausgerichtet sind. Sie vereinfachen die korrekte Lagerung der Ballen und machen das Manövrieren sicherer. Zwei Fahrer des Unternehmens sind mit der Aufgabe vertraut und lösen sich bei Bedarf gegenseitig ab. Lange Zeit haben sich die Fahrer an im Schilf positionierten, weiß gestrichenen Konservendosen auf Pfählen orientiert. Die waren aber oft schlecht sichtbar. Seit einigen Jahren wird deshalb GPS-Lenkung eingesetzt, die nicht nur genau angibt, welche Bereiche gemäht werden müssen, sondern auch, wo es Untiefen und Hindernisse hat, die es zu umfahren gilt. Das verhindert, dass die Maschine steckenbleibt – so, wie es anno 1986 noch vorgekommen ist.

Gesteuert wird der Schilfernter mit zwei Joysticks (einer pro Raupe) auf der rechten Seite. Je nach Ausrichtung des Oberwagens verfügt er auch über einen Schalter, der die Richtung der Fahrsteuerung umkehrt. Auf der linken Seite der Armlehne befindet sich der Joystick, mit dem die Höhe des Schneidwerks und der Haspel gesteuert wird. Für den Straßentransport kann der Fahrer die Gesamtbreite der Maschine auf drei Meter reduzieren, indem er die beiden seitlichen Ballenträger hydraulisch einklappt. Der Transport der Maschine von einem Standort zum anderen wird jeweils per Sondertransport organisiert. Nach Ende der Erntesaison wird die Maschine in ihre Einzelteile zerlegt und gewartet. Dies erfordert nach Angaben der Firma Eltel mindestens einen Monat Arbeit.

Das 1981 gegründete Familienunternehmen Eltel SA ist auf die Pflege von Naturräumen und insbesondere von Feuchtgebieten spezialisiert. Der Firmensitz in Cronay VD in der Nähe von Yverdon beschäftigt neun Mitarbeiter. Da Schilf vier bis fünf Meter hoch werden kann, beträgt der Ertrag pro Hektar etwa 30 Rundballen. Beim Mähen der 50 bis 60 Hektar Schilfbestände fallen so jedes Jahr rund 3.500 Kubikmeter gepresstes Schilf an. Diese Aufgabe war früher die Hauptaktivität des Unternehmens, macht heute aber nur noch fünf Prozent des Umsatzes aus. Heute bietet die Eltel SA hauptsächlich Arbeiten wie das Entfernen und Häckseln von Baumstöcken und Gestrüpp, die Revitalisierung von Fließgewässern oder die Bekämpfung von invasiven Pflanzen an.

Die Grande Cariçaie, wie das Naturschutzgebiet am gesamten Südufer des Neuenburgersees genannt wird, ist das größte Feuchtlandschaft-Schutzgebiet der Schweiz. Für die Verwaltung des 3.000 Hektar großen Feuchtgebietes ist der Verein La Grande Cariçaie zuständig. Finanziert wird der Unterhalt der Ufer vom Bund und von den Kantonen Waadt, Neuenburg und Freiburg. Das Mähen der Schilfparzellen am Ostufer des Neuenburgersees wird anhand der Beobachtungen unserer Biologen geplant“, sagt Gaëtan Mazza vom Verein La Grande Cariçaie.

„Die sumpfigen Parzellen werden alle vier Jahre gemäht, dazu arbeiten wir seit vielen Jahren mit dem Unternehmen Eltel SA zusammen“, erklärt Mazza. Der Eingriff verhindere die fortschreitende Verbuschung der großen Sandflächen. „Dies wurde nach den verschiedenen Korrekturen der Juragewässer notwendig, welche die Schwankungen des Wasserspiegels nach und nach von drei Metern vor 1860 auf weniger als einen halben Meter nach 1970 verringerten.“ Werde das organische Material nicht abtransportiert, komme es nach und nach zu einer Anhebung des Landniveaus und zu einer Verlandung, was die Ansiedlung von Büschen, Sträuchern und Bäumen begünstige.

„Die Eingriffe finden jeweils ab September statt, wenn Flora und Fauna ihren Zyklus abgeschlossen haben, und dauern bis Ende Februar, bevor die Zugvögel zurückkehren. Kontrollzonen und Gebiete, die zu nass sind, werden nicht gemäht“, betont Gaëtan Mazza.

■ 200 Liter Hydrauliktank

■ Hydrostatischer Antrieb

■ Fünf Hydraulikpumpen treiben die Motoren der beiden Raupen, den Oberwagen, das Schneidwerk, die Presse, den Ladekran und das Ballenfördersystem an.

■ Maximale Geschwindigkeit: 5 km/h

■ Durchmesser der Schilfrundballen: 1,2 m bis 1,5 m

■ Leergewicht: 19 Tonnen

■ Gewicht in beladenem Zustand: rund 26 Tonnen

■ Ladekapazität: 22 Rundballen